2013年3月12日，歐洲首次利用四顆在軌的“伽利略”衛星及其地面設施進行了地面定位。該衛星系統定位了第一個地面位置的經度、緯度和海拔高度。

該地面位置位于荷蘭諾德韋克的歐洲航天局歐洲航天技術中心導航實驗室。定位精度在10～15米之間。此次定位依賴于歐洲全新的基礎設施，從在軌衛星到位于意大利與德國的兩個控制中心，均與歐洲境內的全球地面站網相連。

這一基本步驟證實了“伽利略”系統正如期發揮作用。要進行三維定位，至少需要四顆衛星。前兩顆“伽利略”衛星于2011年10月發射，后兩顆衛星于2012年10月發射。ESA“伽利略”系統主管馬科•法爾科內（Marco Falcone）說：“后兩顆衛星完成在軌測試后，近幾個星期內的相關工作將集中在形成導航信息并向地面接收器進行傳送。

伽利略項目經理哈維爾•本尼迪克特（Javier Benedicto）認為：3月12日的首次地面位置定位具有歷史與技術雙重意義。本尼迪克特稱：“從歷史角度來看，這是歐洲第一次能夠僅僅依靠自己的‘伽利略’導航系統確定地面位置。從技術角度來看，在2013年年底開始全面系統部署之前，形成‘伽利略’導航信號是開始全面驗證工作的關鍵步驟。”

由于只有四顆衛星在軌，每天只有2～3個小時的同一時間段能夠收到現在的“伽利略”星座發出的信號。這一頻率會隨著更多衛星發射入軌和更多地面站的建成而增加。

“伽利略”系統早期服務將于2014年年底啟動。

（中國航天系統科學與工程研究院   許紅英  陳杰）