NASA（美國國家航空和宇宙航行局）先前投資了一項(xiàng)研發(fā)小行星追蹤傳感器的項(xiàng)目，現(xiàn)在這一研究通過了一項(xiàng)關(guān)鍵的設(shè)計(jì)測試。這項(xiàng)測試模擬了外太空的溫度和壓力環(huán)境，對近地天體相機(jī)（Near Earh Object Camera，NEOCam）進(jìn)行測試。這其中NEOCam正是小行星追蹤望遠(yuǎn)鏡的關(guān)鍵組成部分。

NASA相信，這一傳感器設(shè)備在識別、捕捉和定位靠近地球的小行星的過程中是至關(guān)重要的一部分。NASA先前就曾宣稱計(jì)劃捕獲一顆小行星，NASA想在2021年之前完成這一任務(wù)，并派遣宇航員前往進(jìn)行進(jìn)一步的研究。

NASA認(rèn)為這些近地天體應(yīng)該是小行星或彗星，由于其運(yùn)行軌道圍繞太陽運(yùn)轉(zhuǎn)，所以可帶入到離地球2800萬英里的距離內(nèi)。NASA表示發(fā)現(xiàn)和識別這些近地天體的麻煩就在于，許多位于太空中的小型淺色太空石在觀察中看起來也很像，所以NASA認(rèn)為使用依賴可見光的光學(xué)望遠(yuǎn)鏡手機(jī)的數(shù)據(jù)并不準(zhǔn)確。

于是在觀測上就想到了紅外傳感器，可在觀測到天氣時(shí)描繪出小行星的尺寸及成分等。NASA目前的計(jì)劃就是將這種傳感器替換到天文望遠(yuǎn)鏡中，可捕獲定位從地球至月球四倍遠(yuǎn)的距離范圍內(nèi)的天體。