我們都知道通過提供適當的幅度和相位激勵后，天線陣可設計為功能強大、理論上說可具有任意形狀的方向圖。例如相控陣波束掃描，低副瓣/超低副瓣，多波束，賦形波束，方向圖零點控制等；

但僅僅實現預先給定的方向圖是不夠的，在許多實際應用系統中，天線陣方向圖確切形狀往往無法事先預測，需要實時調整。

是否有對環境變化自動適應的天線陣呢？

其實早在五十年代，自適應天線就開始研究了，其后的發展大約經歷了三個階段：第一階段：早期主要集中在自適應波束控制上；第二階段：主要集中在零點控制上；如自適應濾波器、自適應調零、自適應旁瓣對消、自適應雜波抑制等等；第三階段：主要集中在空間譜估計上，如最大似然估計、最大熵譜估計、特征空間估計等等；

隨著電子計算機、大規模集成電路和數字信號處理技術的發展，采用數字處理方法來形成相控陣雷達接收波束已成為可能；相應地，與自適應陣結合形成了數字波束形成器；自適應天線在無線通信領域與各種通信形式如TDMA、CDMA等相結合形成了智能天線；

自適應天線陣的特點

與常規天線陣的相同點：自適應陣與常規天線陣一樣都是單個天線單元在空間的中的排列，都需要通過控制各陣元的幅度或相位激勵來控制天線陣的性能。

傳統的天線常常需要低旁瓣以使得從主瓣之外的進入的輻射最小，而自適應天線需要在干擾方向產生零點，而在某些沒有干擾信號的方向可能有很高的旁瓣。

自適應天線陣可采用任意的陣元方向圖、極化和間距工作；對于自適應天線(陣)，傳統的天線性能指標用處不太大，如天線增益、旁瓣電平、波束寬度等。自適應天線更關心的是系統性能，如SINR最大、均方誤差最小等。