20世紀(jì)80年代中期，當(dāng)模擬蜂窩移動通信系統(tǒng)剛投放市場時，世界上的發(fā)達國家就在研制第二代移動通信系統(tǒng)。其中最有代表性和比較成熟的制式有泛歐GSM ，美國的ADC(D-AMPS)和日本的JDC(現(xiàn)在改名為PDC)等數(shù)字移動通信系統(tǒng)。在這些數(shù)字系統(tǒng)中，GSM的發(fā)展最引人注目。1991年GSM系統(tǒng)正式在歐洲問世，網(wǎng)絡(luò)開通運行。

 

      GSM系列主要有GSM900、DCS1800和PCS1900三部分，三者之間的主要區(qū)別是工作頻段的差異。

 

      蜂窩移動通信的出現(xiàn)可以說是移動通信的一次革命。其頻率復(fù)用大大提高了頻率利用率并增大系統(tǒng)容量，網(wǎng)絡(luò)的智能化實現(xiàn)了越區(qū)轉(zhuǎn)接和漫游功能，擴大了客戶的服務(wù)范圍，但上述模擬系統(tǒng)有四大缺點：各系統(tǒng)間沒有公共接口；很難開展數(shù)據(jù)承載業(yè)務(wù)；頻譜利用率低無法適應(yīng)大容量的需求；安全保密性差，易被竊聽，易做“假機”。尤其是在歐洲系統(tǒng)間沒有公共接口，相互之間不能漫游，對客戶造成很大的不便。

 

      GSM數(shù)字移動通信系統(tǒng)源于歐洲。早在1982年，歐洲已有幾大模擬蜂窩移動系統(tǒng)在運營，例如北歐多國的NMT(北歐移動電話)和英國的TACS(全接入通信系統(tǒng))，西歐其它各國也提供移動業(yè)務(wù)。當(dāng)時這些系統(tǒng)是國內(nèi)系統(tǒng)，不可能在國外使用。為了方便全歐洲統(tǒng)一使用移動電話，需要一種公共的系統(tǒng)，1982年，北歐國家向CEPT(歐洲郵電行政大會)提交了一份建議書，要求制定900MHz頻段的公共歐洲電信業(yè)務(wù)規(guī)范。在這次大會上就成立了一個在歐洲電信標(biāo)準(zhǔn)學(xué)會(ETSI)技術(shù)委員會下的   “移動特別小組(Group Special Mobile)”，簡稱“GSM”，來制定有關(guān)的標(biāo)準(zhǔn)和建議書。

 

      我國自從1992年在嘉興建立和開通第一個GSM演示系統(tǒng)，并于1993年9月正式開放業(yè)務(wù)以來，全國各地的移動通信系統(tǒng)中大多采用GSM系統(tǒng)，使得GSM系統(tǒng)成為目前我國最成熟和市場占有量最大得一種數(shù)字蜂窩系統(tǒng)。截至2002年11月，中國手機用戶2億，比2001年年底新增5509.2萬。

 

      GSM系統(tǒng)有幾項重要特點：防盜拷能力佳、網(wǎng)絡(luò)容量大、手機號碼資源豐富、通話清晰、穩(wěn)定性強不易受干擾、信息靈敏、通話死角少、手機耗電量低。

 

      目前我國主要的兩大GSM系統(tǒng)為GSM 900及GSM1800，由于采用了不同頻率，因此適用的手機也不盡相同。不過目前大多數(shù)手機基本是雙頻手機，可以自由在這兩個頻段間切換。歐洲國家普遍采用的系統(tǒng)除GSM900和GSM1800另外加入了GSM1900，手機為三頻手機。在我國隨著手機市場的進一步發(fā)展，現(xiàn)也已出現(xiàn)了三頻手機，即可在GSM900\GSM1800\GSM1900三種頻段內(nèi)自由切換的手機，真正做到了一部手機可以暢游全世界。

 

      早期來看，GSM900發(fā)展的時間較早，使用的較多，反之GSM1800發(fā)展的時間較晚。物理特性方面，前者頻譜較低，波長較長，穿透力較差，但傳送的距離較遠，而手機發(fā)射功率較強，耗電量較大，因此待機時間較短；而后者的頻譜較高，波長較短，穿透力佳，但傳送的距離短，其手機的發(fā)射功率較小，待機時間則相應(yīng)地較長。

 

      緊急呼叫是GSM系統(tǒng)特有的一種話音業(yè)務(wù)功能。即使在GSM手機設(shè)置了限制呼出和沒有插入用戶識別卡（SIM）的情況下，只要在GSM網(wǎng)覆蓋的區(qū)域內(nèi)，用戶僅需按一個鍵，便可將預(yù)先設(shè)定的特殊號碼（如110、119、120等）發(fā)至相應(yīng)的單位（警察局、消防隊、急救中心等）。這一簡化的撥號方式是為在緊急時刻來不及進行復(fù)雜操作而專門設(shè)計的。