若干條金屬導(dǎo)線可以實(shí)現(xiàn)人的通信和信息的傳遞，這是不爭的事實(shí)。一個(gè)多世紀(jì)前，人們發(fā)現(xiàn)了電磁現(xiàn)象，這種東西看不見、摸不著，但它的確存在，區(qū)別于有線電的是，利用它是不需要導(dǎo)線的，人們把被利用的電磁波稱為無線電。

在平靜水面上投入一塊石子，可以引起水波以投入點(diǎn)為中心，向四周傳播，水波的震動(dòng)需要有一個(gè)震源振蕩而生。由此，我們比較了無線電的傳播，它是一種由電磁振蕩（如雷達(dá)、電臺(tái)、X光機(jī)等）而引發(fā)的電場與磁場的波動(dòng)，和水波在水面波動(dòng)及其相似，電場與磁場的波動(dòng)在空間也是以波動(dòng)形式傳播的，這種隨時(shí)間變化的電場和磁場，我們稱為電磁波。

電磁波的范疇太大了，按照電磁波頻率遞進(jìn)的順序，由低到高可以分為無線電波（長波、中波、短波、超短波和微波）、紅外線、可見光、紫外線、X射線、伽瑪（γ）射線等等，可見，我們所感興趣的無線電波僅僅屬于電磁波大家族里的一部分。

電磁波的傳播速度約是每秒鐘30萬公里；電場和磁場的能量在傳播過程中是逐漸發(fā)散和衰減的。

無線電波在空間傳播，根據(jù)頻率（或者波長）的不同，有著完全不同的傳播特性，人們正是根據(jù)這些特性的不同而享受著電視實(shí)況轉(zhuǎn)播、移動(dòng)中的相互通信、同城的各類調(diào)度、無線上網(wǎng)乃至跨洋可視電話通信；可以發(fā)現(xiàn)天體里的任何一顆行星和宇宙的許多奧秘，可以控制天上的航空器、水上的船舶等。

無線電中的長波和中波主要沿地球表面進(jìn)行傳播，其傳播衰耗小、繞射能力強(qiáng)，但容易被大地所吸收，受雷電影響大、傳輸帶寬窄、發(fā)射設(shè)備和天線都不易小型化。

短波主要靠電離層反射（天波）傳播，其傳播距離可達(dá)幾千公里，相對長波、中波、微波而言，設(shè)備和天線都可以做的比較小，但受四季天氣影響很大，受電離層變化、太陽耀斑和磁暴影響也很明顯。

超短波和微波主要是以直線視距傳播，其傳播穩(wěn)定、能穿透電離層、傳輸帶寬寬，但受地形、地物及雨雪霧影響大，雖然對空可達(dá)數(shù)萬公里，可在地面，受地球曲徑及其它影響，傳播距離只能有幾十公里。

單獨(dú)的一個(gè)頻點(diǎn)可稱之為頻率，多個(gè)連續(xù)的頻率就像多個(gè)音符連接起來形成樂譜一樣，我們稱之為頻譜。

今天的人們通過小小的手機(jī)就可以和世界各地的朋友、家人交流，可有誰知道，如今科技發(fā)展所獲得的這一切，最初是怎樣開始的呢?

其實(shí)，無線電的起源，可以追溯到150多年前無線電波的發(fā)現(xiàn)。1864年，英國科學(xué)家麥克斯韋在總結(jié)前人研究電磁現(xiàn)象的基礎(chǔ)上，建立了完整的電磁波理論。他通過一系列的科學(xué)試驗(yàn)，斷定了電磁波的存在，并推導(dǎo)出電與光具有同樣的傳播速度。

1886-1889年，德國物理學(xué)家赫茲通過實(shí)驗(yàn)驗(yàn)證了麥克斯韋論證過的比光波的波長更長的電磁波，進(jìn)一步驗(yàn)證了電磁波的存在。

1895年馬可尼發(fā)明了第一臺(tái)無線電報(bào)機(jī)，開創(chuàng)了無線電波被實(shí)際應(yīng)用的先河。幾乎同時(shí)，1895年5月，A•S•波波夫在彼得堡展出了第一臺(tái)能錄下來自閃電的電磁波的接收機(jī)。在馬可尼向英國郵政局的官員演示他發(fā)明的無線電報(bào)后不久，1896年無線電首次被正式使用，即在船和海岸之間實(shí)現(xiàn)了第一次無線電通信，開創(chuàng)了無線電通信的新紀(jì)元。

1898年，英格蘭海岸用無線電報(bào)報(bào)告，并派救生艇營救海上遇難者。

1901年12月12日馬可尼使無線電信號(hào)歷史性地跨越大西洋，實(shí)現(xiàn)了無線電波的遠(yuǎn)距離傳輸。

1910年電子管的發(fā)明，對于無線電報(bào)和無線電話的繼續(xù)發(fā)展具有決定性意義。人們用電子管做成的無線電發(fā)射機(jī)和接收機(jī)在法國和美國之間進(jìn)行了無線電通話試驗(yàn)。

無線電發(fā)射臺(tái)分別于1920年和1921年出現(xiàn)在美國、英國和法國。前蘇聯(lián)則于1919年就開始了無線電廣播的實(shí)驗(yàn)。緊接著，德國于1920年進(jìn)行了無線電廣播試驗(yàn)，并于1921年對一場歌劇進(jìn)行了轉(zhuǎn)播。1927年倫敦-紐約對外開放了無線電話的通信線路。數(shù)年后，整個(gè)歐洲大陸都能通過無線電話進(jìn)行通信聯(lián)系。無線電在兩次世界大戰(zhàn)中扮演了重要角色，同時(shí)戰(zhàn)爭的刺激也推動(dòng)了無線通信技術(shù)的發(fā)展。例如：雷達(dá)的出現(xiàn)，使無線電在導(dǎo)航等方面得到重要應(yīng)用。航空航海需要瞬時(shí)和可靠的全球通信，進(jìn)一步推動(dòng)了無線電通信技術(shù)的發(fā)展，雙向無線電通信廣泛使用,FM/TV廣播和微波中繼通信等得以發(fā)展及應(yīng)用。

大約自1930年起，超短波波段的使用，不僅使電視和無線電廣播得遂所愿，而且使近距離無線電通信成為現(xiàn)實(shí)。隨著時(shí)間的推移，20世紀(jì)60年代微波和通信衛(wèi)星的出現(xiàn)，使得無線電報(bào)、無線電話技術(shù)達(dá)到了前所未有的發(fā)展水平。

隨著科學(xué)研究和科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，世界日益增長的需求與空間時(shí)代的到來，加速了對無線電通信的需求。無線電通信技術(shù)的誕生雖然僅有100余年的歷史，但對人類生活、社會(huì)生產(chǎn)、科學(xué)研究和國防建設(shè)產(chǎn)生了巨大的影響。在現(xiàn)代生活的各個(gè)領(lǐng)域，在現(xiàn)代信息社會(huì)中，無線電技術(shù)已經(jīng)滲透到政治、軍事、工業(yè)、農(nóng)業(yè)、交通、文化、科技、教育和人們?nèi)粘Ｉ畹母鱾€(gè)領(lǐng)域，成為一個(gè)國家綜合國力和發(fā)展水平的標(biāo)志。