2013年8月和10月，中國科學(xué)院遙感與數(shù)字地球研究所與蘭州大學(xué)、甘肅省文物考古研究所、瓜州文物局、聯(lián)合國教科文組織國際自然與文化遺產(chǎn)空間技術(shù)中心聯(lián)合組成的科學(xué)考察隊(duì)對瓜州至敦煌段進(jìn)行了兩次遙感考古科學(xué)考察和野外驗(yàn)證。借助遙感技術(shù)，在古絲綢之路沿線發(fā)現(xiàn)多處古遺址，其中包括5處古城遺址。

甘肅省文物考古研究所所長王輝介紹，這些古遺址位于絲綢之路瓜州至敦煌段，借助遙感考古和現(xiàn)場調(diào)查，專家初步判定在漢至魏晉時(shí)期，這些古遺址包括5處古城遺址、2處民居村落、1段古渠道遺跡、1條古道路遺跡和1處陶窯遺址。

瓜州至敦煌段是古絲綢之路的一段重要干道，處于環(huán)境變化比較敏感的區(qū)域，由于地表戈壁、沙漠以及荒漠遍地，人跡難以到達(dá)，給傳統(tǒng)田野考古帶來了極大困難。

遙感考古是利用搭載在衛(wèi)星、航天飛機(jī)、飛機(jī)、飛船、飛艇等空間平臺上的各類傳感器來記錄地物目標(biāo)與電磁波相互作用的特性，根據(jù)地貌形態(tài)、地物陰影、植被及土壤濕度、霜雪等多種因素在目標(biāo)地區(qū)所形成的不同標(biāo)志，解釋地面或地下遺跡的影像特征。遙感技術(shù)因具有覆蓋范圍大、光譜范圍大、時(shí)空分辨率高及對考古對象無損探測等特點(diǎn)，特別適合在戈壁、荒漠、沙漠等人跡罕至遺址地區(qū)進(jìn)行考古調(diào)查。

本次考古調(diào)查所取得的成果是河西走廊一次性發(fā)現(xiàn)古遺址最多的一次。專家認(rèn)為，本次考古發(fā)現(xiàn)進(jìn)一步證實(shí)，該區(qū)域是一塊消失的古綠洲，漢唐時(shí)期曾經(jīng)繁盛過，本次考古調(diào)查對于研究古絲綢之路瓜州至敦煌段走向、古綠洲變遷、環(huán)境演變具有重要意義。